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二祖慧可来到太湖,在城东凤形山兴建观音寺。因为有此殊胜因缘,千百年来,观音寺在信众的护持下,香烟缭绕,圣泽常润。
宋元丰三年(1080),时年33岁的黄庭坚到江西吉州太和县任县令,从京城出发,路经舒州,为潜山县名胜所吸引,在此盘桓多日。当时,其舅父李公择在舒州作官,他在探视舅父的同时,也结识了舒州一班高人雅士,同游三祖寺等,写了《题潜山》、《题山谷大石》、《玉照泉》、《书石中溪旁大石上》、《题山谷石牛洞》等名篇。黄庭坚也曾来到与潜山相邻的太湖县,游海会寺、观音寺。乾隆《太湖县志》收黄庭坚诗《宿观音院》:
谷底一墟落,地形如盎盆。
榱题相照耀,其民颇家温。
土风甚于秦,不可借釜甗。
僧屋无陶瓦,剪茅苍竹樊。
借问僧安在,乞饭走诸门。
人哄鸟乌语,簟凉风水文。
旁有蜂蜜庐,颇闻衙集喧。
将雨蚁争丘,鏖兵复追奔。
红英委凤翼,赤帻峨鸡冠。
汲烹寒泉窟,伐竹古松根。
相戒莫浪出,月黑虎夔藩。
按照此诗所写环境,与观音寺相似。太湖县与潜山县相邻,而名山胜寺甚多,黄庭坚来此一游,也不无可能。而此诗原题《庚申宿观音院》,元丰三年又正是庚申年。由于相关资料缺乏,此诗是否写太湖县的观音寺,还需进一步考证。
嘉庆元年(1796)状元赵文楷不幸英年卒于任上,其妾王氏扶其灵柩返回家乡太湖县。赵文楷遗腹子赵畇出生于太湖县,待其稍长,在母亲王氏的教育下,读书十分用功。为取得功名,赵畇曾住观音寺,潜心读书。应寺僧所请,赵畇还为观音寺撰联:
素面素衣 一片素心慈万类
佛音佛貌 九州佛子仰阿弥
赵畇还为山门题一联:
城连沙溆一湾,看沿堤杨柳,东风散烟雨千丝,无非甘露
地控湖山百里,望隔岸桃花,春水泛渔舟几点,尽是慈航
此联赞美了观音大士护持熙湖,功德无量,同时生动写出了当时太湖县城的美丽景色。
民国《太湖县志》记载:“(观音寺)光绪年间,杨伦才募化重建。”
据寺中保留的石碑记载,清乾隆四十九年(1782)和民国十六年(1927),观音寺两次进行修复。到1949年10月,有上、下两重佛殿和数间寮房,自有水田20亩、山场25亩,有常住比丘尼三人。
“文革”期间,观音寺遭到破坏,但佛殿和佛像未受损失。
1980年,党的宗教信仰自由政策得到落实,在当地信教群众的支持下,对上、下两重佛殿进行了维修。随着县城东迁,位于城郊的观音寺,香火更加旺盛。1990年,拆除老佛殿,在原址重建上、下新佛殿,并建设寮房12间。1997年,新建斋堂。2004年,建设大雄宝殿。2007年,建设厢房。2010年,立青铜四大菩萨像,耗资近200万。2011年,建山门、放生池、钟楼,并于7月份从池州运回重达两吨的铜钟。
今天的观音寺,位于太湖新城区五千年文博园旁。一片黄瓦红墙,与文博园的建筑相映生辉。浓郁的佛教文化,已成为文博园五千年文化的重要组成部分,吸引了广大游客。
寺前为放生池,池上设有曲折的走廊。高大的山门,左立滴水观音,右建圆通亭和钟楼。天王殿供弥勒佛、韦陀将军及四大天王。过天王殿,是一广场,立四大菩萨,为青铜铸造,九米余高,造型庄严美好。左右分别为地藏殿、观音殿及客堂、寮房。后为大雄宝殿,供全堂佛像,金碧辉煌,庄严肃穆。
观音寺,见证了古老的熙湖大地曾历的沧桑,更是目睹了改革开放以来太湖日新月异的变化。
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