明末，农民起义席卷全国。太湖也是重灾区。从历史记载看，张献忠攻占太湖城有七次之多，军民死伤甚众。亦可见太湖在军事上的重要地位。
军中“黄虎” 张献忠（1606—1647），字秉吾，号敬轩，延安肤施（今陕西定边东）人。与李自成同岁。出身贫苦家庭。从小聪明倔强，跟着父亲做小生意，贩卖红枣。他当过捕快，后又来到延绥镇当一名边兵。生性刚烈，爱打抱不平，为此几乎丢了性命。他因被人陷害，犯“法”当斩，是他的上司陈洪范救了他，最后以“鞭一百免”。革役后他逃回到老家
崇祯三年（1630），陕西发生农民暴动。张献忠在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍。他自号“八大王”。由于他“身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称为‘黄虎’”。这一队伍初属王自用统领，后自成一军。因他小时读过一点书，又受过军事训练，为人多智谋，果敢勇猛，很快就显示了指挥才能，他的部众成为当时以王自用为盟主的三十六营中最强劲的一个营。从此，张献忠随着义军，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡立战功。他的队伍也由几千人发展到几万人，成为最强大的一支部队。在与官军的作战中起着举足轻重的作用。
崇祯六年（1633）冬，义军大部分渡过黄河南下，张献忠所部是以高迎祥为盟主的十三家之一。
崇祯八年（1635），各路义军被官军围困于河南。为了冲出包围圈，十三家义军首领，在河南荥阳举行了军事会议。商讨结果，决定分兵定向，打破官军的围剿计划。会后，张献忠和李自成在闯王高迎祥的率领下，向东挺进。这支东路军的主力就是张献忠的部队。他的部队作战勇猛，连破河南的固始和安徽的霍丘等州县，直指明朝的中都凤阳。这是崇祯帝的心腹大患。
屡过太湖起烽烟 张献忠攻下凤阳后，又挥师南下，接连攻克庐州（今安徽合肥）、安庆、和州、滁州，一直沿长江打到江苏的仪征，一路所向披靡。后来又回师向西，经太湖、英山、霍山，同马守应部会师于湖北麻城。
过太湖时，与史可法率领的明军激战于上格城和县城。据县志记载，上格城当时已破败，是本县人张一宠与族弟张颖滨去见史可法，建议重修上格城，史可法见上格城地势险要，于是请示朝廷，拨帑钱三万，还未竣工，张献忠突然攻击来了。一场惨烈的战斗，张一宠的弟弟中箭牺牲。张献忠突破明军的封锁，进而占领县城。杀死知县金应元。打通了皖西通道，接着，进入湖北，从湖北进入河南，又进入陕西，由商雒打回关中。张献忠转战千里，忽东忽西，选择官军的薄弱环节，打破了官军企图在中原围歼义军的战略计划。张献忠回到关中后，与高迎祥在凤翔会合。又在陕西与明朝兵部尚书洪承畴统率的官军进行了几次战斗，洪承畴手下的大将，如艾万年、曹文诏等人都被义军斩杀，官军损失惨重。义军遂转而直插河南。
崇祯九年（1636）初，高迎祥义军部队已发展壮大到几十万人，在河南会合时，常连营百里，而当时张献忠的部队就有十万人以上。九月，闯王高迎祥不幸遇伏被俘，壮烈牺牲。李自成与张献忠约定以潼关为界，李自成率部转战于潼关以西地区，张献忠所部遂成为潼关以东地区官军攻击的主要目标。张献忠所部转战于鄂、豫、皖，多次打败官军。
崇祯十年（1637）正月，张献忠、罗汝才等出湖广与盘踞在大别山号称革左五营的左金王、革里眼会合。这次从湖北抢占太湖后，初六日，连营百里逼安庆，“烽火达淮扬”，南京大震。明安庆巡抚张国维告警。张献忠另派一支部队攻滁州。崇祯帝诏左良玉、马爌、刘良佐合兵救援。张献忠等与明军大战于安庆城下，失利。张献忠等退守潜山天堂古寨。
崇祯十年（1637）二月，张献忠军攻皖不克，退走庐江。二十七日，张献忠军攻潜山、太湖。据县志记载，这年太湖知县杨卓元血战洪家岭，守备（武官）赵继春战死。明副使史可法与左良玉等将率兵在太湖枫香铺上格城一带击败张献忠军。总兵马爌与刘良佐也连败农民军于庐江六安。张献忠率军退守潜山之天堂寨。明安庆巡抚张国维檄总兵左良玉搜山，良玉不听，屯兵月余，竟北去。
崇祯十年（1637）三月，张献忠率军自潜山出，连破太湖、蕲州（今蕲春南）、黄州（今黄冈）等地。二十五日，献忠率军与明军大战于太湖之鄷家店。张献忠以数万兵围明军数重。又遣将统军阻击史可法等援军。时天雨，农民军从四面进攻，短兵相接，斩明将潘可大等四十余人。明军大败，损兵六千余。县城要道再次失陷。张献忠率军乘胜东取和州、含山、六合等地。
面对败如此败局，崇祯帝一怒之下，撤了总指挥熊文灿的职，并予逮杀；左良玉降三级，带罪随军立功。接着，改派大学士、兵部尚书杨嗣昌督师，总督以下并听节制，再次展开对农民军的大规模围剿。杨嗣昌一到襄阳，就抛出他策划的“四正”、“六隅”、“十面张网”的战略。会师十万，并檄河南、四川、陕西、郧阳诸抚镇将领，分扼冲要，主要任务是全力围剿张献忠和李自成。为此，张献忠认为必须彻底粉碎官军的围剿计划，跳出圈外去作战，才能更有力地打击官军。
崇祯十五年（1642）二月，张献忠从四川突围，率汇合后的义军，攻陷舒城、六安，进克庐州，杀知府郑履祥。又连下无为、庐江，并在巢湖训练水军。接着被明总兵官黄得功击败。十月，张献忠义军又被官军刘良佐部击败，张献忠率部西走郸水。“革左五营”北投李自成。左良玉为避李自成，尽撤湖广兵东下。张献忠乘机攻占黄梅、太湖等地。十二月十二日晚，张献忠入太湖城，杀死知县杨春芳，守备吴宏猷逃走，守将贾小槐、李登阳俱降。
崇祯十六年（1643）正月，张献忠率部乘夜攻下郸州。三月，义军连下郸水、黄州、麻城。在麻城，张献忠招募得数万人。五月，义军西取汉阳，从鸭蛋洲渡过长江，迅速攻占武昌府城。武昌为楚王朱华奎的王府所在地。守城官吏闻风而逃，楚王所募兵为之内应，大开城门迎接义军。张献忠处死楚王后，“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽”。发银六百余万两，赈济湖北、安徽等地灾民。
清顺治二年(1645年)、顺治三年（1646年）张献忠余党又两夺太湖城。民国《太湖县志》记载，从顺治二年至顺治六年，农民军余党屡夺太湖城，直到顺治六年（1649）太湖知县李世洽采用招安之法，才算平息乱局。
所以，从历史记载看，张献忠攻占太湖城有七次之多。亦可见太湖在军事上的重要地位。 | 
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