其实，柳如是自己的诗也有特色。且转抄她的《春日我闻室》：“裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄寒。此去柳花如梦里，向来烟月是愁端。画堂消息何人晓，宝镜容颜独自看。珍重君家兰桂室，春风取次一凭阑。”借用黄裳的评点：诗作得非常曼妙，有一种骀荡之致。
黄裳认为柳如是在明末的女伎中算是一个代表人物：她虽没有像陈圆圆那样的“以一身系天下之安危”，然而因为曾经是“江左三家”的首领钱牧斋的爱妾的关系，名气也大得很。“她的遭时不偶，运气之坏，似乎也不下于其余几位。不过李香君有人给她作了《桃花扇》，陈圆圆也博得一首《圆圆曲》，董小宛更是热闹得很，命运比较，最寂寞的是柳如是与顾横波了。”
柳如是不嫁大款，更瞧不起富二代，也不稀罕王公权贵附庸风雅的追求。她只崇拜真名士，相信真名士自风流。如果没有这种崇拜为基础，她根本产生不了爱，在“倒追”钱诗人之前，她即以喜好结交文化名人而出名了。堪称文化名流的职业粉丝。
柳如是最早为文艺界所知晓，乃因她与其时清流的盟主，复社党魁张溥（天如）传出桃色新闻。她本是吴江名妓徐佛的徒弟，跟其学琴、学画、学着为人处事。徐佛是一大交际花，引得各地才子争相前来一睹芳华，她的绣楼每天都举办沙龙，铁打的营盘流水的兵。娄东张溥路过吴江，将帆船泊在垂虹亭下，换乘扁舟前去看望老相好徐佛。因未预约，不巧徐佛去别处走穴了，留下当时还叫杨爱的柳如是看家。张溥刚刚有点失望，一见徐佛弟子杨爱更加年轻貌美，青出于蓝而胜于蓝，顿时喜出望外。
杨爱听张溥自报家门，就说久仰，信口念出客人以往的诗句，并上楼找出翻卷了边角的诗集，证明确为枕边书。张溥想不到自己的书已先伴美人眠，心理上的距离拉近，忘掉此来原本找谁的，就坐下和新认的知音谈心。两人相逢的话题与情形，已无从查考，只知道张溥此行有了意外的收获，依依不舍。杨爱也颇善解人意地任他握着小手，边走边聊，一直把他送到大码头，船开了彼此还频频挥手呢。
这是别人在书中有记载的：“先是我邑盛泽归家院有名妓徐佛者，能琴，善画兰草。虽僻居湖市，而四方才流，履满其室。丙子春，娄东张西铭以庶常在假，过吴江泊垂虹亭下，易小舟访之。佛他适，其弟子曰杨爱，色美于徐，绮谈雅什，亦复过之。西铭一见倾意，携至垂虹，缱绻而别。”
能让阅尽人间春色的清流盟主一见钟情，临走时像丢了魂似的，可见刚出道的柳如是已是挡不住的诱惑。消息传开，任你清流也难免荡漾起阵阵涟漪。柳如是投身于清流，惊鸿照影，靠着花边新闻一夜成名。
柳如是尝到傍名人的甜头。不以绯闻为压力，反而倍感得意。据黄裳描述，从此柳如是颇自负，身价也高了起来。三吴之间的那些膏梁纨袴，在她看来，都成为“木偶”了，那些摇头晃脑，大做贴括文章的举子，在她看来都成了“伧父”。她觉得委身之人非得要“博学好古，旷代逸才”不可，她开始去追求男人了……
仗着已成就的艳名，柳如是不甘被男人挑选，她要反过来挑选男人。凭什么主动权就该在你们手里啊？姐们要抛绣球了，看上谁就把它投掷谁的脑袋上。别抢。靠抢是抢不到的。要看本小姐是否乐意。那些根本就没戏的主儿，别凑上来，一边呆着去吧。本小姐模仿公主比武招亲，只不过比的是诗，诗写得不好的先回家练习去。
心高眼也高的女诗人柳如是，为了打开社交面，移居另一个大码头，松江。仅仅因为听说这里有个大才子叫陈卧子。她特意在陈卧子家附近租了房子住，刻意成为邻居，幻想抬头低头间能撞见，没准才子会惊艳而打听自己芳名。她还一次又一次登门投递名片与诗稿，盼望被接待
在《河东君尺牍》里，收录有柳如是求见陈卧子的一系列信件，有的堪称亦裸裸的情书：“鹃声雨梦，遂若与先生为隔世游矣。至归途黯瑟，惟有轻浪萍花与断魂杨柳耳。回想先生种种深情，应入铜台高揭，汉水西流，岂止桃花千尺也。但离别微茫，非若麻姑方平，则为刘阮重来耳。秋间之约，尚怀渺渺，所望于先生维持之矣，便羽即当续及。昔人相思字每付之断鸿声里，弟于先生亦正如是。书次惘然。”
跟文人打交道，柳如是时常自称女弟，兼有拜师与认大哥之意，可见她不仅好穿男装与中性服装，性格也有几分男性化，喜欢跟男人拜把子做哥们，而忘掉自己是女儿身。黄裳认为据此可管窥当时风气：妓女可拿名片拜客，而且自称女弟，在三百年前这实在是惊世骇俗的事。
可柳如是这回是哭错了坟，找错了抒情的对象。陈卧子自以为正人君子，就应该坐怀不乱，岂能为情语绵绵所挑逗？他不吃这一套，仍然拒而不见。后来索性让门房转告：我家主人说从来不曾有你这么个弟弟，喊错人了吧？
柳如是受不了冷遇，径直闯进去，在书房门口堵住了陈卧子大骂：“风尘中不辨物色，何足为天下名士。”等于说陈卧子徒有虚名，不识抬举。就差骂他是伪君子。她生气的样子，不知在陈卧子眼中如何，在我眼中挺可爱的。我能想像出她柳眉倒竖，杏眼圆睁，气红了脸。或许她为陈卧子不解风情而生气之余，也怪自己看走了眼吧？那哪是个人啊，明明是块木头嘛。
在陈卧子那里碰了避，柳如是不仅没颓废，还化悲痛为力量，决心要找一个更有名更有才更有地位的郎君，为自己雪耻。气死那个书呆子！她离开松江这块伤心地，一气之下，去了更大的码头，南京。在秦淮河上，仍然广交文友。一打听，文学界的顶级人物是钱谦益。得，就是他了。论威望，你陈卧子只配给钱谦益拾鞋，我要让钱谦益替我拎包。信不信？
柳如是把追求陈卧子的招数，转而在钱谦益身上如法炮制。没成想，一试就灵。刚递上第一封交友信，还没等自己在隔壁租房子呢，钱谦益就追过来，把自己迎接进家中。柳如是只是装出开船要走的架式。老夫子惟恐缘份稍纵即逝，在码头上又跺脚又招手的，怕美人气跑了。瞧，这才是真名士。虽然一大把年纪了，仍然是白头发的白马王子。比那个躲躲闪闪的陈卧子强多了。难怪陈卧子的诗写不过钱谦益呢，无情的少壮派也比不上多情的老英雄啊。诗毕竟要靠情字给撑起来的
柳如是的感觉没错。钱谦益热得快，一读杨爱化名柳是转呈的情诗，心有灵犀，预感到可能有艳遇，不该错过。我胡乱猜想：杨爱之所以灵机一动化名柳是，除杨与柳同属之外，还有柳氏之意。等到柳是透露自己的真名，钱谦益更欢喜了：我知道你啊，你不就是那个让张溥神魂颠倒的吴江女诗人杨爱吗？现在，又让老夫神魂颠倒了。我没想到，我也有这一天啊。老诗人如获至宝。
杨爱就这样成为柳是的。柳是就这样成为柳如是。钱谦益是文化人名中的名人，沾了他的光，柳如是的名气更大了。应该讲，她改变自我超越自我的梦想，是成功了。
她把钱谦益当成了真名士看待，觉得陈卧子之流不过是伪君子。只是这一回，她多多少少又看错了。和平年代，真名士自然风流天下闻。可一旦敌兵压境，刀架在脖子上，所谓的真名士也吓得尿裤子。空有其名。与不敢蹈屈原之辙、在秦淮河边畏足不前的钱诗人相比，奋身向水里跳、勇于像殉情一样殉国的柳如是，似乎更有魏晋风度，更得名士之真传。她不愧为秦淮河边的女名士。